La Balenottera comune (Balaenoptera physalus) è un grande cetaceo appartenente alla famiglia dei Balenotteridi. Con una lunghezza che può superare i 20 metri, è il secondo animale più grande del pianeta ed è facilmente riconoscibile per il corpo lungo, affusolato e idrodinamico, che le permette di raggiungere velocità elevate.
La colorazione è generalmente grigio-bruna sul dorso e più chiara nella parte ventrale. Una delle caratteristiche più distintive è la colorazione asimmetrica della testa: la parte destra della mandibola è generalmente più chiara, mentre quella sinistra è più scura. Questa particolare caratteristica è utile per riconoscere gli individui.
Come tutti i misticeti, la Balenottera comune non possiede denti ma fanoni, strutture cornee disposte nella bocca che utilizza per filtrare l’acqua e trattenere le prede. Nuotando attraverso le aree ricche di alimento, può ingerire grandi quantità di acqua insieme a piccoli organismi, che vengono successivamente trattenuti dai fanoni.
Nel Mediterraneo è una presenza caratteristica delle acque profonde e del mare aperto. La popolazione mediterranea è considerata distinta da quelle dell’Atlantico e utilizza soprattutto le aree più produttive del bacino, dove la disponibilità di krill e piccoli pesci permette di sostenere le sue elevate esigenze energetiche.
È inoltre una specie sorprendentemente veloce per le sue dimensioni: in condizioni favorevoli può raggiungere velocità intorno ai 35 km/h, caratteristica che le è valsa anche il soprannome di “levriero del mare“.
